במשך יותר מ15 שנים היא ניהלה גן ילדים מצליח בבעלותה, אולם מקרה אישי מצער הוביל אותה לעשות שינוי מהותי בחיים וגרם לה לחשב מסלול מחדש. מלי בונאבידה, נשואה ואם לארבעה, נולדה וגדלה באשדוד.

לפני מספר שנים נפטרה אימה (ז"ל), שבמשך שנים עבדה יחד איתה בגן הילדים. הימים שלאחר מכן נעשו קשים יותר ויותר עבורה, שכן העבודה בגן הזכירה לה מידי יום  את אימה המנוחה, עד שלבסוף החליטה לעשות שינוי שלימים התברר כנקודת מפנה משמעותית בחייה.

בחיפושים אחר מה שילהיב אותה היא נרשמה בתחילה לקורס נהגי אמבולנס וחובשים, אותו סיימה בהצלחה, וכיום בין היתר היא מתנדבת במד"א. אולם, היא משתפת כי הייתה לה התחושה שאין זה מספיק.

כך, בחיפושים אחר השינוי הבא גילתה בונאבידה את הטיולים והחליטה לקחת את זה כמה צעדים קדימה: "לקחתי קורס מדריכי טיולים שנמשך כשנתיים. בדיעבד, אפשר לומר שהקורס היה לא פשוט, אבל אם היה עליי לחזור עליו, הייתי מחבקת את זה בשתי הידיים."

"אני חושבת שהשינוי עשה לי המון טוב" - הוסיפה, "התחלתי להדריך תלמידים, משפחות וגמלאים בכל הארץ, עד שיום אחד קיבלתי שיחת טלפון והזמינו אותי להצטרף לסיורי סופ"ש באשדוד, עוד כשזה היה בחיתולים".

כך הצטרפה בונאבידה לעשייתה של החברה לתיירות אשדוד והפכה לאחת מדמויות המפתח שמובילות את סיורי התיירות בעיר. "הבנתי שלאשדוד פוטנציאל אדיר" - היא אומרת, "התחלנו עם מספר סיורים פתוחים לקהל הרחב ובהמשך יצרנו נוספים."

ביוזמת החברה לתיירות, מידי סוף שבוע בימי חמישי, שישי ושבת, יוצאים ללא תשלום סיורים רגליים, חווייתיים ומעשירים, שעוברים באתרים נבחרים בעיר, בהשתתפות תושבים מקומיים ומבקרים מבחוץ, ילדים, צעירים, מבוגרים, דתיים וחילונים, המלווים במורה/ת דרך מוסמך, ממנו הם שומעים את סיפורה של העיר ואתריה השונים.

כמו למשל, הסיור 'תמונות אשדודיות' הנוסטלגי שמביא את סיפור הקמתה של אשדוד מהמעברה והקליפורניות דרך האזור החדש ועד הבתים הראשונים. "אשדוד הוקמה ב-1956 על ידי 22 משפחות מצפון אפריקה שראו נחל מדהים, המון חול והתיישבו כאן - איך הם הסתגלו ומאיפה למשל הם השיגו מצרכי מזון, לחם וחלב? סיור מרתק ומעשיר מאוד!" - אומרת בונאבידה.

בסיור אחר, כשהם אוחזים בעששיות, צועדים המשתתפים לאורך החוף לאור ירח מלא. "זה ממש מדהים" - אומרת בונאבידה, "ידוע שבארץ סיור כזה הוא בעלות גבוהה שלא כל אחד יכול להרשות לעצמו, לכן החלטנו להנגיש את הסיור לקהל הרחב".

"באופן כללי, חלק נכבד מהחוויה נמצא במעטפת ובאווירה הייחודית שיצרנו והתאמנו לכל סיור" - הוסיפה, "הרבה מחפשים את החוויה הזו שלא הייתה קיימת קודם לכן באשדוד וכיום הפכה למסורת קבועה שמספקת חוויה לימודית, חברתית ומהנה."

אחת המטרות החשובות והבולטות בנושא פיתוח התיירות באשדוד לדבריה היא לחשוף, להצמיח ולהעצים את העסקים המקומיים ולכן, כל סיור מתחיל בנקודת מפגש אחרת ועובר דרך מקומות שונים.

"אחד הסיורים היותר מרתקים שיצרנו" - היא אומרת, "הוא הסיור "עמים וטעמים", או במילים אחרות - סיור טעימות. אשדוד ידועה במגוון התרבותי והעדתי הרחב שיש בה, אשר מתבטא בלבוש, בשירים, בריחות וכמובן בטעמים. לכן, יחד עם בעלי העסקים במרכז המסחרי האותנטי של רובע ו', יצרנו סיור טעימות עשיר ומגוון - חוויה קולינרית מדהימה!"

"ממאפיית דהרי, בה נהנים המשתתפים מאוכל מרוקאי אותנטי, דרך צלחת הפירות המגרה שמגיש מקסים בעליה של חנות הירקות והפירות, הפלאפל הטעים של דקלה, מעדני דינה, הבטטה וורה ההודית של יוסי מהתבלינים והדגים שמגיש אלפונס מחנות הדגים לצד כוס יין משובח. כל זה, כאן אצלנו באזור ו'." 

בעקבות ההצלחה הגדולה של הסיורים ועל מנת לספק מענה לכל המבקשים להצטרף, פתחה לאחרונה החברה לתיירות קורס מדריכי תיירות מקומיים, הייחודי לעיר. "בקורס, אנחנו נותנים לחניכים את ההבנה שאשדוד היא עיר תיירותית והם למעשה הנציגים שלה" - אומרת בונאבידה, "אני יכולה לומר לך שהם עובדים קשה ומאוד רוצים לעסוק בזה בסיומו של הקורס, ולהפוך למדריכים של העיר."

נראה כי התיירות באשדוד הולכת ומתפתחת, החל מהסיורים המגוונים, הפיתוח הקולינרי, חופי הים המדהימים, אמנות הרחוב, מצודת אשדוד ים שבתהליך שימור, תערוכות ואירועי התרבות, הטיילת החדשה שעוד בשלבי פיתוח, בתי מלון ובתקווה שבעתיד גם שיט בנחל.

"עד לאחרונה אשדוד הייתה עיר שחולפים על פניה בדרך לדרום - היום היא הופכת ליעד עצמו" - אומרת בונאבידה ומסבירה: "החברה לתיירות מפרסמת את מגוון הסיורים במדיה הארצית ובתערוכות התיירות, וכך המוני מבקרים וקבוצות מכל הארץ מגיעות להינות מיום שלם חוויתי ואטרקטיבי בעיר."

בסיור, היא מספרת, המשתתפים נחשפים להיסטוריה של העיר, למגוון התרבותי, אמנות הרחוב שנמצאת בכל עבר, הפסלים ועוד. "מרגש לא רק שזה קורה, אלא שההיסטוריה של אשדוד, האמנות וההתפתחות שלה הם עובדה קיימת. יש לנו עיר מדהימה!"

את התנופה של התיירות באשדוד מבקשת בונאבידה לזקוף לזכותם של עובדי החברה לתיירות שפועלים במסירות רבה, להגשמת החזון בהפיכתה של אשדוד לעיר תיירותית.  

מעבר לסיורים הקבועים, בחג פורים הבא עלינו לטובה, יתקיים סיור מעשיר לכל המשפחה שייפתח בפארק אתגרים וילווה בחלוקת תחפושות ובפעילות לילדים, ובפסח צפויים להתקיים סיורים מידי יום בחול המועד.

לפרטים נוספים אודות הסיורים באשדוד לחצו כאן!
לעמוד הפייסבוק של החברה לתיירות לחצו כאן!