כפי שחשף אשדוד נט בחודש מאי 2013, מרכז החלל הבנלאומי, בהשקעה של עשרות מיליוני שקלים, יוקם באשדוד, ועכשיו זה סופי וקרקע תוקצה לטובת הפרויקט הלאומי.

מרכז המדע והחלל הבינלאומי יוקם באשדוד, על- ידי עמותת "פארק חלל ישראל". המיזם הראשון מסוגו בישראל ישלב בתוכו פארק חוויתי ומרכז מבקרים לכל המשפחה יחד עם מרכז להכשרת צוערים בתחומי אסטרונאוטיקה, אווירונאוטיקה ומדעי החלל השונים. המיזם ישתרע על שטח כ-47 דונם, אותו תקצה עיריית אשדוד לטובת המיזם. כמו כן, יוקם במסגרת זו מתחם בינלאומי למחקר עתיר ידע ואינקובאטורים (חממות טכנולוגיות) בתחום תעשיית וניצול החלל.

את המיזם, שקיבל את ברכת הדרך מסוכנות החלל הישראלית, תקים עמותת "פארק חלל ישראל", אותה מרכיבים מספר אנשי מפתח מובילים בתחום חקר החלל בארץ ובעולם ובהם מנכ"ל העמותה ד"ר יגאל פת-אל, מנכ"לית מרכז המחקר וההכשרה, הגב' אורנה מארי אורשן, אל"מ (מיל.) אבי הר אבן, וכן אסטרונאוטים בינלאומיים בכירים, מדענים בכירים מסוכנויות החלל הזרות ואישים בכירים נוספים מהארץ ומחו"ל. המימון להקמת המיזם יגיע מתרומות ומקרנות בינלאומיות.

המבקרים בפארק יוכלו ליהנות ממיצגים שונים במגוון תחומים הנוגעים לחקר החלל, לצאת למסע תלת מימדי בחלל, להיכנס לסימולאטורים המדמים חלליות וכלי טייס ולחוות בצורה אינטראקטיבית מגוון רחב של פעילויות הקשורות בעולם החלל והתעופה.

במקביל, תפעל במיזם יחידה להכשרת צוערים במספר מסלולים בתחומי אסטרונאוטיקה, אווירונאוטיקה ומדעי החלל, וזאת בשיתוף עם מוסדות אקדמיים מהשורה הראשונה מישראל ומחו"ל. כמו כן יכלול מרכז החלל יחידת  מחקר ופיתוח בינלאומית עתירת ידע, שתפעיל  אינקובאטורים טכנולוגיים בתחום תעשיות וניצול החלל.

עיריית אשדוד, היזם ועמותת "פארק החלל ישראל" רואים בהקמת מרכז                   International Space Center מיזם ציוני, חינוכי ומדעי, שישים את מדינת ישראל בקדמת הבמה הבינלאומית.

"מדובר במיזם ציוני, חינוכי ומדעי בעל חשיבות לאומית מהמעלה הראשונה למדינת ישראל", ציין ראש העיר אשדוד, ד"ר יחיאל לסרי, "מיזם שיקדם את חינוך הדור הצעיר בישראל בכלל ובאשדוד בפרט, יקדם וירחיב שיתופי פעולה בינלאומיים בתחום תעשיות החלל והמדע, יהווה מרכז חוויתי, מוקד תיירותי, מרכז למידה ומחקר ומוקד משיכה לקהל הרחב מהארץ ומכל רחבי תבל. העיסוק בתחום החלל דווקא בעיר אשדוד יתרום למיצובה בארץ ולמעמדה של המדינה בעולם".

מאחורי הקלעים של הקמת הפרויקט באשדוד

"כששמעתי על המיזם הוא עדיין היה בשלב די מוקדם, ברמת רעיון וקונספט", מספר מנכ"ל העמותה, ד"ר יגאל פת-אל. "שוחחתי עם היזם, יהודה אסבג ועד מהרה מצאנו שפה משותפת והצטרפתי לצוות. משם התחלנו לבצע הרבה עבודה ברמת התכנים, וקיימנו עשרות פגישות עם מיטב אנשי המקצוע בתחום מהארץ והעולם, שחלקם הצטרף למיזם וחלקם יצטרף בהמשך. מדובר בו בפרויקט ענק בכל קנה מידה, פרויקט שישנה לא רק את פניה של אשדוד אלא את פני מדינת ישראל וישים אותה בקדמת הבמה בכל הקשור לחקר וניצול החלל".

דודו קקון שהצטרף לאסבאג :

"עשיתי סדרת פגישות עם ראש העיר, עם דינה בר אולפן ועם יהודה פרנקל על מנת להתחיל לעניין אותם בפרויקט. עניינתי בפרויקט את שר המדע ואת שי פירון שהיה שר החינוך, להפוך את המיזם לאטרקציה ארצית, להפוך את זה לחלק מתוכנית הלימודים. רתמתי לנושא את חבריי בכנסת, ביניהם את רונן הופמן מיש עתיד, על מנת שיעשה עבורי את הריצות בכנסת, לא יכולתי לנסוע כל יום לירושלים לפגישות בכנסת. כאשר הייתה נכונות ברמה העקרונית של הגופים האלה, הלכתי לראש העיר על מנת להציג את הדברים".

ראש העיר יחיאל לסרי העביר את המשך בחינת כדאיות הקמת הפרויקט על יהודה פרנקל, שהחל לקיים פגישות עם היזם, אנשי מרכז החלל ואסטרונאוטים. "היו פגישות רבות, הכל נעשה מתחת לפני השטח, היו פגישות עם העמותה. פריצת הדרך הגיעה כאשר עיריית אשדוד התחייבה על הקצאת הקרקע. לא האמנו שהרגע הזה מגיע. עכשיו זה נראה ממשי מתמיד".