החברות  יידרשו להציג תכנית עסקית, הצעה כספית, שיטות תפעול וכו'. בתחילת  2015 אמורה להיבחר החברה הזוכה.

החברות שעברו את שלב המיון המוקדם (PQ) הן TIL מהולנד שבבעלות MSC, חברת הספנות השנייה בגודלה בעולם; קבוצת EUROGATE הגרמנית מפעילת מסופי מכולות הגדולה באירופה; חברת ICTSI הפיליפינית, המפעילה מסופי מכולות ברחבי העולם; קבוצת SIPG - Shanghai International Port (Group) Co. מסין, מהמובילות באזור המזרח הרחוק בתחום הפעלת מסופי מכולות.

במכרז ההקמה של הנמלים זכתה לאחרונה חברת PME, חברה בת של צ'יינה הארבור הסינית שבחרה להקים את נמל הדרום באשדוד.

במקביל מקדמת המדינה יוזמה להפרטת חברות נמל אשדוד וחיפה הקיימות.

שלמה ברימן, מנכ"ל חברת נמלי ישראל אמר: "שילובן של חברות הפעלה פרטיות מתחרות בענף הנמלים בישראל יציבו את נמלי ישראל בשורה אחת עם הנמלים המודרניים בעולם הפועלים במודל תחרותי זה. חברות אלה אמונות על מדדי שירות גבוהים, בסטנדרטים בינלאומיים, שלהם זכאים היבואנים, היצואנים, הספנות והעוסקים בסחר החוץ".

ועד עובדי המל אשדוד  מאמינים שהיוזמה נועדה כדי לבטל את אחיזת העובדים בנמלים והעברתם לידיים פרטיות והם מתכוונים לשבש את המהלך.