פסטיבל "סלאביינסקי בזאר", המתקיים מאז שנת 1992 בעיר ויטבסק שבצפון בלארוס,אחת הערים הגדולות בבלארוס המונה כחצי מליון תושבים.

הפסטיבל נחשב לאולימפיאדה של האמנויות בעולם הסלאבי, בתחומים הכוללים מוזיקה (בעיקר פופולארית), תיאטרון (משקספיר ועד תיאטרון בובות), מחול (קלאסי, מודרני ופולקלוריסטי), מופעי רחוב (מקהלות, ליצנים ובזארים), תערוכות אמנות (מארק שגאל) ומופעים בין-תחומיים מגוונים.

השנה חגג הפסטיבל 25 שנים, בהפקה מקצועית ואמנותית גבוהה במיוחד, מרהיבה, מגוונת, ססגונית ומהנה. למופע הפתיחה הנוצץ, הגיע נשיא בלארוס, אלכסנדר לוקשנקו, וברך מעל במת האמפיתאטרון המכיל 8000 מקומות, שהיה מלא בקהל מכל הגילאים. ישראל מפגינה נוכחות מידי שנה בפסטיבל, אך ביובל ה- 25 ניתן לומר ש'אשדוד כבשה את סלאביינסקי בזאר בויטבסק'.

השנה התקיים "יום ישראל" מכובד במיוחד, בתיאטרון הלאומי בויטבסק. במסגרתו הופיעה קבוצת תאטרון בלט פאנוב במבחר יצירות,אחת היצירות שכבשה את לב הקהל עונה לשם "שרוליק "ומתארת את הווי החיים בעיירה היהודית ליוו את הרקדנים נגני אקורדיון וקלרינט והצטרפה להקת מחול מקומית בשם "זורקה".

עם סיום המופע נעמד הקהל על רגליו והריע ממושכות . לויטבסק קשר יהודי מובהק :היא ידועה כעירו של מארק שגאל - הצייר היהודי המפורסם, שהמוזיאון על-שמו נמצא בבית שבו גרו הוריו. מבין היהודים הידועים שנולדו בויטבסק, ניתן להזכיר את: ש. אנסקי - מחבר "הדיבוק", איסר הראל - ראש המוסד בשנות ה-50, מרים בן פורת - שופטת בית המשפט העליון ומבקרת המדינה בשנות ה- 90 .

מסיבת עיתונאים עם ולרי פאנוב עצמו, התקיימה במרכז התקשורת של הפסטיבל (אגב,מנהל מרכז התקשורת - העיתונאי ארקדי שולמן, מבין עברית).

להזכירכם, פאנוב נולד בויטבסק, עשה קריירה עולמית מזהירה, והאירוע הזה בעיר הולדתו עורר התרגשות מיוחדת. הוצג סרט הטלוויזיה שנעשה אודותיו, "הרקדן", העיתונאים שאלו ופאנוב ענה בהרחבה. המסר העיקרי שלו: "המחול הקלאסי חי, בועט, משפיע ולא ניתן להפסיקו". באשר לישראל, המדינה היחידה בה קיימת להקה על-שמו, היו לפאנוב שפע מחמאות והוקרת תודה.

בין המופעים, תחרות בנוסח הארוויזיון, המתקיימת לזמרים בוגרים (מגיל 18 ועד 31) וכן לילדים (גילאי 12-7). בתחרות הילדים ייצגה את ישראל אליס פלוטקין בת 12 שגרה באשדוד. אליס, חמודה וחייכנית, בעלת קול צלול, הגישה הופעה מקצועית (שרה בעברית ובאנגלית), ולמרות שלא זכתה באחד מהמקומות הראשונים, הייתה לחביבת הקהל ולמקובלת בין חבריה לתחרות.

את "יום ישראל" בפסטיבל פתחה תערוכת תצלומים "שוק ירקות", של הצלם-אמן אליק זמוסטין, ישראלי שגר באשדוד וחולק את מקום מגוריו עם מינסק בירת בלארוס. לאירוע המושקע של פתיחת התערוכה הגיעו נציגי תקשורת רבים וכיבד בנוכחותו וגם ברך - שר התרבות הבלארוסי. כבוד!